Si introducono i metodi che consentono di stabilire il margine di sicurezza che una struttura presenta nei confronti di una situazione ultima.
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Particolare attenzione è dedicata al calcolo a rottura, che consente la valutazione diretta del carico di collasso di strutture costituite da materiali duttili, e al fenomeno della instabilità Euleriana che configura il raggiungimento di una situazione critica per perdita di rigidezza della struttura nel suo complesso.